藍染め(あいぞめ)とは、藍を染料として用いた染物のことである。今回は東京都青梅市にある藍染工房「壺草苑(こそうえん)」に訪ねて藍染め体験をしてきた。

藍染めは、その名の通り藍色の染色を行うことができるもので、色が褪せにくいのが特徴だそうだ。青でもなく、紺色でもない、素朴で落ち着いた色合いの藍染は、日本人なら誰でも懐かしさを感じるのではないだろうか。また、藍染めで染めた布は、消臭効果、殺菌・抗菌作用、UVカット効果、虫除け効果があるとのことで、万葉集にも「藍摺りの衣」が登場するように古くから日本人に愛されている。木綿が反物として一般流通に乗ったことから、藍染めが江戸中期以降幅広く普及するようになったが、その時代から特に阿波藩で多くが生産されていたこともあり、現在においても徳島県は藍染めの元となる藍染料「蒅(すくも)」作りの本場となっている。
東京近郊にも藍染工房がいくつかあり、ハンカチやTシャツを染める体験ができる施設もある(図1)。

図1.東京近郊で藍染め体験ができる施設

出典:各社Webサイトを基に作成