1月下旬、香港から筆者の自宅に向け、とある国際小包が発送された。その小包の中身は、人気のスマートフォン「iPhone 4S」。国内では、ソフトバンクとKDDI(au)が発売しているので、特に珍しい商品ではない。携帯ショップや量販店の店頭にいけば、すぐに購入できる。そんな広く流通するiPhone 4Sを、わざわざ香港から個人輸入したのだ。なぜ、こんな手間をかけてまで手に入れたのか?

理由はたった一つ。「NTTドコモの通信回線でiPhone 4Sを利用する」ため。国内で販売されているiPhone 4Sと、今回購入したiPhone 4Sには似て非なる特徴がある。それは「SIMロックフリー」という点だ。

通常、携帯電話を購入すると、通話やインターネットを利用するための契約を携帯電話会社(キャリア)と交わす。SIMロックフリーではない携帯電話だと、この契約を結んだキャリアでしか利用できない。これが「SIMロック」と呼ばれる仕組みである。

現状、国内で購入できるiPhone 4SはSIMロックフリーではなく、ソフトバンクとau、どちらかの回線に限定されてしまう。しかし、海外に目を向けると、SIMロックフリーのiPhone 4Sを販売している国が多数ある。香港もそんな一国。しかも携帯電話会社ではなく、香港版のApple Online Store(アップル直営のオンラインショップ)を通じて販売されているのだ。

日本からも購入手続きはできるのだが、日本国内への直接配送は受け付けていない。このため転送代行サービス(香港国内で購入したiPhoneを受け取って、日本国内へ発送してくれる)を利用して購入した。32GBのiPhone 4Sは5880香港ドル(購入時の為替レートで約5万9000円)。これに転送代行費用として7000円。さらに税関で1600円の消費税等を別途支払った。ソフトバンク版のiPhone 4Sは32GBで5万7600円なので、約1万円高い計算だ。